所謂社會(huì)治理，就是政府、社會(huì)組織、企事業(yè)單位、社區(qū)以及個(gè)人等諸行為者，通過平等的合作型伙伴關(guān)系，依法對(duì)社會(huì)事務(wù)、社會(huì)組織和社會(huì)生活進(jìn)行規(guī)范和管理，最終實(shí)現(xiàn)公共利益最大化的過程。與社會(huì)管理相比，社會(huì)治理具有以下比較突出的特點(diǎn)。
　　第一，雖然社會(huì)管理包括政府作為主體的管理行為和公民社會(huì)組織作為主體的管理行為兩個(gè)主要方面內(nèi)容，但社會(huì)管理仍然側(cè)重于政府對(duì)社會(huì)進(jìn)行管理，政府是社會(huì)管理合法權(quán)力的主要來源；而社會(huì)治理則強(qiáng)調(diào)合法權(quán)力來源的多樣性，社會(huì)組織、企事業(yè)單位、社區(qū)組織等也同樣是合法權(quán)力的來源。社會(huì)治理的主體是多元的，任何一個(gè)單一主體都不能壟斷規(guī)范和管理的實(shí)踐過程。
　　第二，社會(huì)管理很容易表現(xiàn)為政府凌駕于社會(huì)之上，習(xí)慣于包攬一切社會(huì)事務(wù)，習(xí)慣于對(duì)社會(huì)進(jìn)行命令和控制，習(xí)慣于扮演“全能型選手”；而社會(huì)治理更多的是在多元行為主體之間形成密切的、平等的網(wǎng)絡(luò)關(guān)系，它把有效的管理看作是各主體之間的合作過程，它表明在現(xiàn)代社會(huì)，原先由國家和政府承擔(dān)的責(zé)任正在越來越多地由各種社會(huì)組織、私人部門和公民自愿團(tuán)體來承擔(dān)。
　　第三，社會(huì)管理更多地是表現(xiàn)為從自身主觀意愿出發(fā)管控社會(huì)，想當(dāng)然地自上而下為民做主；而社會(huì)治理是當(dāng)代民主的一種新的實(shí)現(xiàn)形式，它更多地強(qiáng)調(diào)發(fā)揮多主體的作用，更多地鼓勵(lì)參與者自主表達(dá)、協(xié)商對(duì)話，并達(dá)成共識(shí)，從而形成符合整體利益的公共政策。
　　第四，社會(huì)管理的實(shí)踐主要依靠政府的權(quán)力，依靠發(fā)號(hào)施令；而社會(huì)治理則在運(yùn)用權(quán)力之外，形成了市場的、法律的、文化的、習(xí)俗的等多種管理方法和技術(shù)。社會(huì)治理行為者有責(zé)任使用這些新的方法和技術(shù)來更好地對(duì)公共事務(wù)進(jìn)行控制和引導(dǎo)。例如，政府應(yīng)更多地引導(dǎo)和更少的管制，民間組織及公民社會(huì)更多地承擔(dān)社會(huì)治理的責(zé)任，市場力量在社會(huì)治理創(chuàng)新中發(fā)揮日益重要的作用，社會(huì)創(chuàng)新和社會(huì)企業(yè)成為改善社會(huì)治理的重要因素，等等。
　　在我國進(jìn)入改革發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期，空前的社會(huì)變革給我國發(fā)展進(jìn)步帶來巨大活力，同時(shí)也帶來各種矛盾和挑戰(zhàn)。例如城鄉(xiāng)、區(qū)域、經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展很不平衡，人口資源環(huán)境壓力加大；就業(yè)、社會(huì)保障、收入分配、教育、醫(yī)療、住房、安全生產(chǎn)、社會(huì)治安等方面的問題比較突出；民主法制還不健全，體制機(jī)制尚不完善；社會(huì)成員誠信缺失、道德失范，一些領(lǐng)導(dǎo)干部的素質(zhì)、能力和作風(fēng)與新形勢新任務(wù)不相適應(yīng)；一些領(lǐng)域的腐敗現(xiàn)象仍然比較嚴(yán)重。要化解這些矛盾、解決這些問題、應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)，必須深入推進(jìn)社會(huì)治理變革。
　　深入推進(jìn)社會(huì)治理變革，首先應(yīng)該進(jìn)一步解放思想，促進(jìn)觀念的轉(zhuǎn)變。解放思想，就是不墨守成規(guī)，不瞻前顧后，要有胸懷容差異、有勇氣干事業(yè)、有智慧闖新路，要敢于擺脫僵化的、教條的思想，路線和政策要根據(jù)實(shí)際的需要來決定，而不僅僅依靠前人的言論、已有的經(jīng)驗(yàn)和固有的模式。社會(huì)治理變革，要求執(zhí)政黨必須充分認(rèn)識(shí)到，國家和社會(huì)治理，是由多元主體共同構(gòu)成的治理結(jié)構(gòu)來完成的，應(yīng)重新樹立“社會(huì)本位”的理念和原則。在政府與社會(huì)的力量對(duì)比中，重心必將向社會(huì)傾斜，原來政府控制和管理社會(huì)的觀念必須讓位于調(diào)控、引導(dǎo)、服務(wù)和整合社會(huì)的觀念，政府對(duì)社會(huì)的統(tǒng)治觀念必須讓位于政府與社會(huì)的合作治理。
　　深入推進(jìn)社會(huì)治理變革，必然要求在政府、社會(huì)、市場、公民個(gè)人之間的合作與良性互動(dòng)，形成新型的伙伴關(guān)系。政府必須放下身段，學(xué)會(huì)尊重，懂得平等對(duì)待合作伙伴、管理對(duì)象；善于放權(quán)，學(xué)會(huì)“彈鋼琴”，學(xué)會(huì)為自己減負(fù)；同時(shí)，政府必須增強(qiáng)自信，信任社會(huì)，理解社會(huì)，為社會(huì)組織創(chuàng)造良好的制度環(huán)境，鼓勵(lì)社會(huì)組織的發(fā)展，努力為其能力提升創(chuàng)造條件。
　　深入推進(jìn)社會(huì)治理變革，需要最廣泛的公民參與，以及最主動(dòng)的、最自覺的參與精神。改革開放，社會(huì)進(jìn)步，靠的是公眾的參與；今后的發(fā)展、全方位的發(fā)展，同樣需要公眾廣泛地參與到政治、文化、社會(huì)建設(shè)的各個(gè)方面。進(jìn)一步改革發(fā)展的動(dòng)力，就存在于民眾之中。有序的和有效的公民參與，需要相應(yīng)的制度保障，需要有足夠的合法渠道。與公民政治參與的需求相比，我們的制度建設(shè)明顯滯后，參與渠道遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。應(yīng)當(dāng)盡快建立和完善公共參與的制度框架，讓更多的公民通過合法的方式、制度化的渠道有序地參與公共生活的管理。
　　深入推進(jìn)社會(huì)治理變革，必須堅(jiān)持民主、法治的原則。民主和法治是人類社會(huì)治理的基本路徑，是推進(jìn)社會(huì)治理發(fā)展的制度性保障。缺乏民主的法治，容易走向集權(quán)與專制，而沒有法治的民主，則容易走向混亂和無序。不堅(jiān)持民主和法治，社會(huì)治理變革就無法有效地規(guī)范社會(huì)秩序，無法積極促進(jìn)社會(huì)和諧發(fā)展。
　　深入推進(jìn)社會(huì)治理變革，必須將學(xué)習(xí)借鑒現(xiàn)代文明的優(yōu)秀成果與尊重自身實(shí)際結(jié)合起來。在社會(huì)管理、社會(huì)治理、公民社會(huì)發(fā)展等方面，人類已經(jīng)創(chuàng)造了諸多好的經(jīng)驗(yàn)，我們應(yīng)該有勇氣和智慧從中學(xué)習(xí)和借鑒其適合我國國情的要素，同時(shí)，結(jié)合本土的經(jīng)驗(yàn)，在實(shí)踐中創(chuàng)造社會(huì)治理變革的中國路徑。“摸著石頭過河”，就是要從“此岸”到“彼岸”，從“必然王國”到“自由王國”。
　　大力推進(jìn)社會(huì)治理變革，對(duì)于進(jìn)一步探索中國特色社會(huì)主義發(fā)展道路，對(duì)于豐富人類社會(huì)現(xiàn)代文明成果具有極其重要的意義。但是，我們依然要清醒地認(rèn)識(shí)到，社會(huì)治理變革還有很長的路要走，還會(huì)遇到這樣那樣的困難和挑戰(zhàn)，尤其需要努力避免一些錯(cuò)誤的觀念和做法。一是故意將“社會(huì)治理”扭曲為“治理社會(huì)”，將“社會(huì)”作為管理和實(shí)踐對(duì)象。社會(huì)治理，完全不同于我們已經(jīng)習(xí)慣的“治理腐敗”、“治理污染”，不能用“治理社會(huì)”來理解“社會(huì)治理”。二是將社會(huì)治理的目標(biāo)僅僅理解為維護(hù)穩(wěn)定。穩(wěn)定是社會(huì)治理變革的一個(gè)條件，穩(wěn)定的形成，不是靠堵，而是要疏；不是靠強(qiáng)力、壓制和打擊，而是靠協(xié)商、對(duì)話與合作。社會(huì)治理變革，更多地是要實(shí)現(xiàn)公共利益的最大化。三是社會(huì)建設(shè)只是為了促進(jìn)民生。社會(huì)建設(shè)，社會(huì)治理變革，既是服務(wù)于民生，同時(shí)也是為了促進(jìn)民主。只有用民主的辦法，才能多謀民生之利，多解民生之憂，解決好人民最關(guān)心最直接最現(xiàn)實(shí)的利益問題。只有解決好了民生問題，才能更穩(wěn)定、更有序地推進(jìn)民主發(fā)展。